Uno de los propósitos fundamentales en la vida de casi todos los animales es la reproducción para la continuidad de la especie. Algunos llevan este objetivo hasta sus últimas consecuencias, como es el caso de un arácnido que se desprende de su órgano reproductor durante el coito para aumentar las posibilidades de fecundación.

Científicos chinos y eslovenos han descubierto que los Nephilengys malabarensi machos se automutilan de este modo para que una mayor cantidad de esperma quede dentro de la hembra, taponando a su vez el órgano reproductor de ésta.

Distribution.nephilengys.malabarensis

De hecho, alrededor del 70% de los espermatozoides se introduce después de la rotura del palpo (equivalente al pene en las arañas macho).

Las consecuencias de este fenómeno no son sólo reproductivas, sino que además los arácnidos se vuelven más ágiles después de quedar castrados.

Natura hoy

El profesor David Bowman de la Universidad de Tasmania propuso evitar los voraces incendios forestales australianos con la introducción de elefantes africanos. Los paquidermos se alimentan de una hierba llamada Andropogon gayanus (también conocida como hierba gamba o pasto llanero), que crece hasta 4 metros de altura y que se ha extendido por el norte y el oeste de Australia.

La idea  del profesor Bowman no se limita a introducir elefantes de Africa, también quiere hacer lo mismo con otras especies. “El pasto llanero es demasiado grande para los canguros y los búfalos. En cambio, es ideal para elefantes, rinocerontes o incluso Dragones de Komodo”. Aunque el propio Bowman reconoce que la idea de introducir elefantes salvajes “puede parecer absurda”, las otras opciones disponibles son mucho más nocivas: “Los otros métodos para controlar esta mata implica utilizar sustancias químicas  o cortar físicamente la hierba, lo que arrasaría el hábitat”.

Históricamente muchas especies introducidas crearon las llamadas invasiones biológicas que han puesto en jaque la biodiversidad de la región. Dado su tamaño y la falta de predadores, Australia es un territorio especialmente propicio para que los elefantes se reproduzcan sin control.

La solución de Browman es que los elefantes deberían introducirse bajo estricto control de los biólogos, y vigilando su reproducción: “Utilizar estos “mega-herbívoros” podría ser más práctico y efectivo, y además podría ayudar a conservar estos animales, que están amenazados por la caza furtiva en sus entornos originarios”.

La reserva

Los principales humedales del planeta fueron definidos en el Convenio de Ramsar, reconociendo su importancia para el medio ambiente y su valor económico, cultural, científico, y recreativo. La siguiente lista se conformó calificando la importancia internacional de cada humedal en términos de tamaño.

Lista de mayores humedales del planeta expresada en Km2

La reserva

Las grandes pitones que invaden las zonas silvestres del sur de Florida están devorando a gran velocidad los mamíferos que habitan en esa área de Estados Unidos, conocida por contar un ecosistema único en el mundo, según la Academia Nacional estadounidense de Ciencias.

“Los mamíferos vistos en el Parque Nacional de los Everglades entre 2003 y 2011 han caído un 99,3 % en el caso de los mapaches, un 98,9 % en el de zorros y un 87,5 % en el de linces”, asegura esa organización en un artículo publicado  en su revista científica, Proceedings of the National Academy of Sciences.

Según los responsables del estudio, las pitones birmanas son un claro ejemplo de la “amenaza que suponen las especies invasoras para la biodiversidad mundial”.

“Las pitones birmanas, unas serpientes constrictoras gigantes nativas de Asia, ahora se encuentra por todo el sur de Florida”, después de que su población haya “incrementado drásticamente desde 2000, tanto en número como en dispersión geográfica”, explica el estudio.

Mientras que hacia el año 2000 se registraba “una gran variedad de mamíferos y pájaros” en los Everglades, una extensa superficie pantanosa que ocupa prácticamente la totalidad del sur de Florida -salvo el terreno urbano ganado por el ser humano-, los responsables del estudio apuntan que una década después cada vez es más raro ver a esos animales.

En su opinión, este descenso coincide con la propagación de las pitones en los Everglades, generalmente porque la gente que las tenía como mascotas las abandona en el campo al ver que ya no pueden ocuparse de ellas.

“Cuando uno las compra recién nacidas, son una preciosidad, pero a las dos semanas ya se da cuenta de que la cantidad de comida que demanda es enorme. A los dos meses ven que la serpiente cada vez come más, es más grande y hasta empieza a mirar con ojos golosos al niño de la casa”, comentó a Efe Ken Vallen, un voluntario del parque de los Everglades.

Según explicó, “el propietario de la pitón se ve entonces sobrepasado por el coste y el peligro que supone, y la abandona aquí, sin ser consciente de la enorme velocidad a la que se reproduce este animal, especialmente en un lugar como éste en el que no hay ningún otro predador que las amenace”.

Los datos del estudio publicado hoy reflejan además que la observación de mamíferos en los Everglades “ha descendido menos en las zonas donde las pitones sólo se han descubierto más recientemente”.

A mediados de marzo está previsto que entre en vigor en EE.UU. la prohibición de importar este país pitones birmanas y otras tres especies de grandes serpientes, una medida que era reclamada por las autoridades locales desde hacía años.

“Esta medida es un hito para la protección de los Everglades. Las serpientes constrictoras gigantes no pertenecen a los Everglades, como tampoco a los patios traseros de las casas de la gente”, dijo el secretario estadounidense de Interior, Ken Salazar, cuando el pasado 17 de enero anunció la decisión de prohibir su importación.

Recientemente apareció una pitón birmana de cuatro metros en la piscina de una vivienda de las afueras de Miami y poco antes se encontró otra que acababa de comerse un ciervo de más de 30 kilos, así como otra que al ser capturada estaba digiriendo un caimán.

En 2009 una niña de dos años murió estrangulada mientras dormía por una pitón birmana que se escapó de su jaula en la casa donde vivía, al norte de Orlando (Florida, EE.UU.).