La deuda climática es un fenómeno por el cual las aves y mariposas se desplazan hacia el norte como consecuencia del calentamiento global, pero no lo suficientemente rápido como para situarse en una nueva zona. Como consecuencia de ello, se produce el llamado estrés térmico en estas especies, un problema en la conservación de la biodiversidad europea.
Con la investigación que ha dado lugar a estos resultados, se ha descubierto también que las mariposas se mueven hacia el norte a un ritmo diferente que los pájaros, ya que mientras que éstos se encuentran 212 km alejados de sus áreas climáticas óptimas, las mariposas lo están unos 135 km. Este hecho, que a priori podría parecer irrelevante, tiene una incidencia directa sobre la cadena alimenticia, ya que muchas especies que antes vivían en un mismo espacio han dejado de coincidir en ellos, dando lugar a que los ecosistemas europeos cambien con demasiada velocidad. Muchos de los pájaros podrían quedarse sin alimento, al constituirse éste por orugas de mariposas.
Finalmente, el estudio demuestra que, entre 1990 y 2008, la temperatura media de Europa se desplazó hacia el norte 249 km.
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